La “spalla” meridionale delle Marche — la provincia di Ascoli Piceno e il fronte di San Benedetto del Tronto — contiene una delle concentrazioni più dense di borghi collinari d’Italia: ben 32 borghi marchigiani sono nell’albo ufficiale di I Borghi più belli d’Italia, molti dei quali sulle colline che guardano l’Adriatico. Questo listicle parte dal mare delle palme della Riviera delle Palme e risale fino alle città di rocca e mura del Piceno, con fatti e primati verificati sulle fonti ufficiali — e con la nota, doverosa, che non tutti i borghi popolari per fama sono “ufficiali”.
La lista in breve: i borghi del sud Marche
- Grottammare — la «Perla dell’Adriatico», borgo medievale più Riviera delle Palme
- Ripatransone — il «belvedere del Piceno», con il vicolo più stretto d’Italia
- Acquaviva Picena — la Fortezza di Baccio Pontelli sopra la valle del Tronto
- Cupra Marittima — il museo delle conchiglie più grande al mondo, tra borgo antico e mare
- Montalto delle Marche — la città sistina, con il Palazzo di Domenico Fontana
- Offida — pizzo, Presepe e vino DOCG, al confine tra Fermano e Piceno
- zona Conero: Offagna e Polverigi, per chi arriva dall’albergo della Riviera del Conero
Grottammare: la Perla dell’Adriatico
È il borgo più “completo” della lista: membro ufficiale di I Borghi più belli d’Italia, sul lungomare raccoglie riconoscimenti a raffica — Bandiera Blu e 3 Vele Legambiente (fonte del portale turistico comunale) — mentre il borgo altomedievale “incasato” sul colle conserva i resti della rocca dell’XI secolo e il torrione della Battaglia (XVI secolo). In Piazza Peretti, il Museo del Tarpato e il Teatro dell’Arancio chiudono la visita. Un dettaglio storico pesante: il papa Sisto V è nato proprio qui, il 13 dicembre 1521 (Felice Peretti; fonte Treccani), e la casa di San Giovanni Battista ospita oggi il Museo Sistino. A valle scende la pista ciclabile della Riviera delle Palme, per una distanza di circa 8 km fino a Cupra Marittima e San Benedetto. Le spiagge della zona sono tratteggiate nella nostra guida, e il litorale di San Benedetto è schedato per chi vuole un punto d’accesso rapido.
Ripatransone: il belvedere del Piceno e il vicolo più stretto d’Italia
Ripatransone, “Propugnaculum Piceni”, sta a 494 metri di quota con una cinta muraria di 2.418 metri e la Concattedrale di San Gregorio Magno (1597-1623); la città è sede vescovile dal 1571. Il suo primato è d’appuntamento dei turisti: il vicolo più stretto d’Italia, con 43 centimetri all’ingresso e 32 nel punto più stretto (il Certificato Guinness dei Primati del 1991 è dichiarato dal Comune). Le date che si festeggiano: il Cavallo di Fuoco della domenica in Albis, una tradizione che risale al 1682, e in agosto il festival del Puzzle Gastronomico. Con il borgo visitato resta tempo per il circuito di piazze del Piceno che la nostra guida mappa.
Il vicolo più stretto d’Italia. Foto: Caba2011 — CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons)
Acquaviva Picena: la Fortezza sopra il Tronto
Si vede da molto lontano: la Fortezza di Acquaviva impianta le sue torri sopra una collina che guarda il Tronto. Il suo impianto risale alla seconda metà del Duecento, voluto da Rinaldo d’Acquaviva; fu distrutta dai Fermani nel 1447 e ricostruita su progetto di Baccio Pontelli, con il mastio cilindrico (circa 22 metri) che ancora oggi domina il borgo. Dentro, il Museo delle Armi Antiche (con circa 200 pezzi) e il Museo Multimediale “La Fortezza nel Tempo” con visori 360°; il borgo ha il riconoscimento Bandiere Arancioni di Touring, certificato. Il biglietto della Fortezza è di 5 €, con gli uffici del turismo in loco.
La Fortezza di Acquaviva Picena. Foto: Paulacastelli — CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons)
Cupra Marittima: conchiglie, Marano e i mosaici romani
Cupra Marittima gioca la carta di un museo singolare: il Museo Malacologico Piceno, che per il portale turistico comunale è «la più grande struttura museale esistente al mondo dedicata alle conchiglie», con 12.000 esemplari, 80 squali impagliati e un Tridacna gigas da 200 kg; è opera dei Cossignani di Cupra. Nelle colline, il borgo di Marano (l’antica Cupra Alta) conserva il castello, attestato con diploma dell’imperatore Ottone II nel 996 e la chiesa di Santa Maria in Castello (1225); a valle, la villa romana della Marina mostra mosaici policromi con ninfeo affrescato a delfini e ippocampi.
Montalto delle Marche: la città di Sisto V
Qui serve precisione: Sisto V non è nato a Montalto (è nato a Grottammare) ma qui studiò da bambino e le origini di famiglia sono di Montalto: nel 1586, quando fu papa, elevò Montalto a ducato e sede vescovile, con il Palazzo Sistino progettato da Domenico Fontana. Da vedere: concattedrale di Santa Maria Assunta, il Sacro Monte, Casa Museo e la Mostra della Civiltà Contadina. Un borgo più piccolo dei noti del Piceno, meno affollato e ricco di storia verificabile. (A pochi chilometri, Carassai, in provincia di Ascoli, aggiunge la medievale Rocca di Montevarmine, torre ghibellina documentata nell’anno 1060.)
Offida: pizzo, presepe e un vino proprio
Offida è membro ufficiale del club (soprannome ufficiale: «Merletti e sorrisi»): il tombolo è qui da documenti del 1511, la chiesa di Santa Maria della Rocca (1330) troneggia sul burrone, il Teatro Serpente Aureo è del 1820, e il territorio ha un DOCG “Offida” dal 2011, con un’Enoteca Regionale che è l’unica delle Marche. Sul presepe, la tradizione è seria e il sito del presepe ne fa una sua attrazione; la scheda della chiesa Offidana è nel portale e la guida alle chiese del Fermano la tocca tra le tappe.
Rientro verso il Conero: Offagna e Polverigi
Se risalite verso il Conero, la zona merita una deviazione: Offagna è anch’essa un membro ufficiale del club, «una vedetta sul mare», con la rocca di metà Quattrocento che ospita un piccolo museo delle arti e delle armi antiche e il Museo della Birra (il soprannome ufficiale del borgo è «borgo della birra»); ogni anno la Festa del Torcoliere celebra la resistenza contro i bolognesi del 1204 — le date annue vanno verificate sul sito del comune, perché le fonti non concordano. A Polverigi, la Villa Nappi ospita dal 1977 l’INTEATRO, centro internazionale di ricerca teatrale che in 40 anni ha portato in borgo 8.000 artisti, che nel giugno 2026 ha tenuto il suo festival dedicato; si può cenare nella stessa villa, schedata nel portale.
Consigli per organizzare i visitatori
- Base ideale: San Benedetto del Tronto per il mare + Grottammare + Cupra — in un giorno si copre il litorale; a Ascoli per i borghi di interno
- Distanze: sulla pista ciclabile della Riviera delle Palme (da Grottammare a San Benedetto, ~8 km), in macchina i collegamenti si fanno in 15-30 minuti
- Trekking e bici: la pista ciclabile della Riviera è piatta e adatta anche ai bambini
- Le spiagge dell’intorno: la guida spiagge oltre il Conero
Domande frequenti sui borghi del Piceno
Quali sono i borghi più belli del sud delle Marche?
Nell’albo ufficiale del club I Borghi più belli d’Italia per provincia di Ascoli Piceno: Grottammare, Ripatransone, Offida, Monteprandone, Montefiore dell’Aso e Offagna (provincia Ancona); nella parte Fermano anche Moresco, Petritoli e Torre di Palme. Cupra Marittima e Acquaviva Picena non sono membri, ma sono due fermate di qualità per museo e fortezza.
Come arrivare dai borghi piceni?
Le strade che portano dai borghi di interno raggiungono la costa della Riviera delle Palme (Grottammare-Cupra-San Benedetto) in breve tempo, mentre la Salaria e l’autostrada A14 collegano la zona col Conero; in pista ciclabile si copre l’Adriatico grottammarese con ~8 km di percorso piatto.
Cosa vedere a Grottammare?
Il borgo altomedievale (rocca XI secolo, torrione della Battaglia), la Piazza Peretti col Museo del Tarpato, il Teatro dell’Arancio e la pista ciclabile lungo il lungomare delle palme; per chi arriva in inverno, il presepe vivente tra Natale ed Epifania è uno dei punti d’interesse di dicembre.
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